Según el
Diccionario Geográfico (1984:29), una de las particularidades es que la
cabecera sigue estando en el mismo lugar en que se fundó unos mil años antes de
la conquista y hasta la fecha nunca ha cambiado de ubicación, por el contrario,
ha ido creciendo más dentro del valle del Altiplano.
El origen
del nombre aún no se ha determinado con exactitud, pero en El Título Real de
don Francisco Izquín Nehaíb, fechado en 1558 (Recinos 1984:18), se menciona a
Culahá, Ah Xelahuh como nombre de Quetzaltenango. Los k'iche'es dieron a este
lugar el nombre de Xelahuh y Xelahúh Queh (Lugar de los diez venados) o el día
1 Queh de su calendario.
La actual
cabecera también es mencionada en relación con guerras comunes de K'iche'es y
Kaqchikeles de 1552 (Recinos 1984: 145), con el nombre de Xelahuh como el
nombre que tuvo en el período indígena de la época del rey Quicab, y el
Diccionario Geográfico (1984:29), afirma que, quizá por mala copia u otro
motivo pasó a escribirse como Xelahub. El texto agrega que el pueblo, quemado
antiguamente por Ah Chiyú, Ah Chi Ckix, Halic y Tabanal, fue conquistado por
los zotziles y tukuchés. En el Popol Vuh (Recinos 1979:144) se le menciona como
Xelahuh.
Según
Carmack (1979, 181) “después de que Pedro de Alvarado mató a Tecún Umán
preguntó a los indígenas mexicanos que lo acompañaban ¿Cuál es el nombre de la
montaña? Le fue dicho, Quetzaltenango es como se llama señor: Luego
Quetzaltenango (será nombrado) porque un gran capitán murió (allí)”.
En 1825, los
diputados Juan José Flores Estrada, Laureano Nova y Manuel Montúfar y Coronado,
solicitaron a la Asamblea Constitucional que se le diera el título de ciudad al
pueblo de Quetzaltenango. Esta accedió por medio del decreto No. 63 de fecha 29
de octubre. Algunos escribieron posteriormente Quetzaltenango, indicando que provenía
del lugar en que abundaban los quetzales (Pharomachrus mocinno)
basándose en el título de Ixquin Nehaib de 1558.
Este último nombre también lo
confirma el Diccionario Geográfico (1984:31), en él se explica que como se
desprende de varios documentos oficiales y de la normalización llevada a cabo,
su verdadero nombre es Quetzaltenango. Más tarde, este nombre se oficializó por
el Decreto-Ley número 92-84 tanto para el departamento como para la ciudad.
Años después
de la Independencia, el 2 de febrero de 1838 los pueblos del Altiplano
Occidental y del Oeste, que incluía parcial o totalmente los actuales
departamentos de Quetzaltenango, Totonicapán, Sololá, San Marcos, Quiché, Retalhuleu
y Suchitepéquez, se consideraban lesionados con la política central y en
defensa propia decidieron segregarse y valerse por sus propios medios para
formar el Sexto Estado en la República del Centro. Así lo hicieron ver los
Pueblos de Los Altos (país) en el Acta Memorable Pronunciamiento de
Quetzaltenango de Segregación de Guatemala. Se eligió un gobierno provisional,
integrado por los licenciados Marcelo Molina, José Antonio Aguilar y José María
Gálvez, quienes enviaron copia del acta al secretario del Despacho del Supremo
Gobierno del Estado de Guatemala. Con
beneplácito de El Salvador y apoyo de Francisco Morazán, el Estado de los Altos
fue reconocido el 5 de junio de 1838 y corroborado el 6 de agosto de ese año.
En febrero
de 1840 éste fue reincorporado a Guatemala, por el entonces Presidente, Rafael
Carrera. Quien desde la ciudad capital de Guatemala, dirigió una fuerza armada
hacia el occidente del país, dándose la primera batalla en Totonicapán, luego
la segunda en la villa de Salcajá y por último cayendo la ciudad de
Quetzaltenango, ante la superioridad militar de los soldados capitalinos. El 2
de abril de ese año fueron fusilados todos los miembros de la Municipalidad del
Estado de los Altos, en lo que hoy es el frente del extinto Banco de Occidente,
hoy Banco Industrial.
Posteriormente,
se inició la construcción de la metrópoli de Quetzaltenango, construyéndose el
área del parque central con copias de edificios de Grecia. Así se construyeron
el Edificio Rivera, el Pasaje Enríquez, el Banco de Occidente, primer banco
privado que funcionara en esta metrópoli y la Casa de la Cultura, por mencionar
algunos. A la vez se
construyó el primer ferrocarril eléctrico que viajaba hacia la Costa Sur y se
unía a los ferrocarriles nacionales. Su sede estaba en lo que fue la Brigada
Militar. Actualmente centro intercultural de la ciudad.
Quetzaltenango
ha sido considerada la cuna de la cultura en el occidente de Guatemala, tierra
de poetas, pintores, escritores y artistas, que han dejado plasmado en sus
obras el sentir de esta tierra. Por lo que el parlamento centroamericano
presento el 12 de septiembre durante la velada de Juegos Florales
Hispanoamericanos la declaratoria oficial que reconoce al municipio de
Quetzaltenango como Capital Centroamericana de la Cultura.
